Pollini entame des études musicales au Conservatoire Giuseppe-Verdi de Milan, où il est l'élève du pianiste Vidusso, pédagogue exigeant, et lui-même disciple de Lonati. 

Le pianiste Maurizio Pollini ébahi le monde musical italien en remplaçant Carlo Lonati e Carlo Vidusso comme pianiste exécutant pour l'épreuve de composition au Concours Busoni, jouant impeccablement et de mémoire toutes les œuvres soumises au jury alors qu'il n'avait eu que quelques jours pour les découvrir.