L'homme, arrivé en Nouvelle-Zélande du Sri Lanka avec un visa d'étudiant en 2011, avait attiré l'attention de la police en 2016 après avoir exprimé sur Facebook sa sympathie pour des attaques jihadistes. Il avait été arrêté en 2018 pour possession d'un couteau et de matériel répréhensible et était considéré comme un "loup solitaire" planifiant une attaque au couteau.