Les compétitions artistiques font partie des Jeux Olympiques modernes, à l'initiative de Pierre de Coubertin. Des médailles étaient décernées pour des œuvres d'art ayant un lien avec le sport, dans 5 catégories : architecture, littérature, musique, peinture et sculpture. 

L'idée était de réaliser l'idéal du fondateur Pierre de Coubertin,: mettre en avant “des hommes bien dans leur tête et dans leur corps.” Parmi les grands gagnants de ces 5 catégories, on retrouve l'architecte Jan Wils pour le Stade olympique d'Amsterdam; le peintre Jean Jacoby pour ses “Trois études sportives”; et même Pierre de Coubertin, pour son œuvre littéraire Ode au sport. À noter que 2 artistes médaillés ont également remporté des médailles sportives, à avoir le Hongrois Alfréd Hajós et l'américain Walter Winans.