Le Mayon, situé à 330 km au sud-est de la capitale Manille, est considéré comme l'un des plus instables des 24 volcans actifs du pays, situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique. Il y a cinq ans, il avait craché des millions de tonnes de cendres, de roches et de lave, forçant l'évacuation de dizaines de milliers de personnes. La plus puissante éruption volcanique des dernières décennies a été celle du Pinatubo en 1991, qui a tué plus de 800 personnes, et produit un nuage de cendres qui s'est répandu sur des milliers de kilomètres.