Selon RSF, "si l'hypothèse d'un meurtre lié à son métier venait à se confirmer", ce serait le 16e journaliste philippin tué sous la présidence de Rodrigo Duterte, débutée en 2016. Aux manettes de Rappler, un site très critique du président Duterte, Mme Ressa est elle-même l'objet de sept poursuites judiciaires au total dans son pays. Condamnée pour diffamation l'an dernier mais en liberté conditionnelle en attendant un jugement en appel, elle a été contrainte de demander à quatre tribunaux la permission d'aller chercher son Nobel en personne.