Roger Payne et Scott McVay sont les premiers scientifiques à travailler sur le chant des baleines et à le nommer comme tel ; et à le décrypter comme un moyen de communication et de séduction des cétacés. A la fin des années 60, ils avaient commencé à écouter des enregistrements ramenés par l'US Navy (qui cherchaient des sous-marins mais n'avaient finalement trouvé que des baleines). Et ils publient un premier article scientifique sur le sujet dans la revue "Science" en 1071.