Journaliste au New York Post, The New Yorker, Esquire, Rolling Stone, etc au fil des ans, il devient romancier et publie des romans policiers. Il publie son premier roman, A Killing for Christ, histoire d'un complot visant à assassiner le Pape le dimanche de Pâques à Rome. The Gift, en 1973, est un roman semi-autobiographique. Dans son premier roman noir en 1978, Fric pourri (Dirty Laundry), il crée le personnage de Sam Briscoe, journaliste indépendant. On lui doit aussi une petite vingtaine de scénarios pour le cinéma. Il écrit aussi l'album "Blood on the tracks" pour Bob Dylan en 1976

Jean-Marc Gilles