Plateau, dans une lettre adressée à son professeur Quetelet, décrit son "Phénakistiscope". 

Le savant pratique une série d'ouvertures étroites sur toute la circonférence d'un disque en carton. Sur une face, le disque est entièrement noirci. Sur l'autre face, Plateau dessine par exemple les différentes phases des mouvements d'un danseur. Le nombre des phases correspond à celui des fentes. Puis la face illustrée du disque est placée devant un miroir. Plateau regarde alors d'un œil les figures à travers les ouvertures, tout en faisant tourner le disque sur son axe.

Willy Aubert