Bates publie l'article "The imitation by a species of other life forms or inanimate objects", où il montre qu'une espèce de papillon amazonien a évolué pour se parer de couleurs semblables à celle d'une tout autre espèce moins vulnérable aux prédateurs. 

Bates fournit une première confirmation de la théorie de l'évolution de Darwin en publiant un article sur la théorie du mimétisme, The imitation by a species of other life forms or inanimate objects, où il montre qu'une espèce de papillon amazonien, de la sous-famille des Dismorphiinae, a évolué pour se parer de couleurs semblables à celle d'une tout autre espèce, de la sous-famille des Heliconiinae, négligée par les oiseaux prédateurs à cause de sa toxicité.

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